1849 : Heurts lors des élections législatives à Seclin

Ce fait-divers semble bien scandaleux. Il l'était à l'époque, mais le serait encore plus de nos jours. Au delà des nécessaires débats d'idées et parfois véhémentes prises de paroles, nos moeurs politiques ont aujourd'hui apaisé le climat au sein des bureaux de vote. Ainsi juger un peu vite, sans se plonger dans l'environnement politique de cette année et de cette époque, serait une erreur. Sans excuser, voici les circonstances d'un tel déni du libre exercice démocratique à Seclin, un jour d'élection en 1849 !

Nous sommes les 13 et 14 Mai 1849. La France renouvelle une fois de plus les députés de l'Assemblée Nationale.

Moins d'un an et demi après la Révolution du 22 au 25 Février 1848, l'abdication du dernier "roi des Français" Louis-Philippe et la proclamation de la 2e République, la concorde nationale, qui s'incarnait par la plantation d'un "d'arbre de la Liberté" (souvent bénie par le clergé), semble déjà une histoire ancienne.

Dans ces premiers mois, le nouveau régime tente de concilier des conceptions et réformes politiques antagonistes. Si la royauté est abolie et la République proclamée, tout le corps de la Nation n'est pas, loin s'en faut, autant irrigué des fraternelles idées (abolition de l'esclavage), déjà teintées de socialisme comme peuvent l'affirmer des penseurs comme Louis Blanc ou des agitateurs politiques comme Blanqui. Le gouvernement provisoire doit ménager les opinions diverses et contradictoires. L'incarnation même étant l'acte de Alphonse de Lamartine qui impose aux émeutiers parisiens, comme symbole de la République, le drapeau tricolore en lieu et place du drapeau rouge !

Les premières mesures du gouvernement semblent pourtant voir la France prendre un virage social... un ouvrier Alexandre Martin, dit "Albert", est membre d'un gouvernement provisoire qui crée les Ateliers Nationaux censés remédier à la crise du chômage.

Cette expérience tourne court car le pays se dote en Avril 1848 d'une Assemblée Nationale peut avide de poursuivre dans cette voie. 

L'élection du 23 Avril 1848 constitue un grand événement politique et démocratique pour le pays. C'est la quasiment la première fois (se souvenir des élections de 1792) que tous les français (masculin uniquement) peuvent élire leurs représentants.

Le suffrage universel fait disparaître l'ancien système censitaire (impôt) et son faible corps électoral (170 000 personnes) et dote d'un coup le pays d'un corps électoral de 9.5 millions de votants !

Mais l'organisation pratique de cette élection n'est pas celle que nous connaissons. A l'époque, les électeurs votent par commune et partent en cortège, curé en tête, vers le chef-lieu de canton... comme Seclin ! On ne vote pas librement, mais ensemble. On devine facilement que nombre d'électeurs sont influençables, ne savent ni lire, ni écrire. La campagne électorale a été rapide, brève et compte-tenu de la non pénétration au sein de la France rurale des idées les plus modernes et républicaines, et du déguisement en "républicain" de monarchistes, la nouvelle Assemblée de 880 élus (!!!) affiche certes la couleur de la République, mais au fond, bien des députés sont réactionnaires ou au mieux très modérés sur les mesures sociales et économiques. Si la participation est un franc succès (85%), le résultat déçoit les plus révolutionnaires qui tentent le 15 Mai par une manifestation de relancer le pays vers plus de justice sociale... mais "le Parti de l'Ordre" abat ses cartes, emprisonne les meneurs et après de nouvelles élections législatives en Juin et l'écrasement d'une nouvelle émeute populaire à Paris du 24 au 26 Juin, la nouvelle République prend un tournant droitier et conservateur avec l'apparition dans le paysage politique d'un nouveau et illustre personnage, dont certains ne se méfie guère.

Celui qu'Adolphe Thiers désigne "comme un crétin que l'on mènera" c'est Louis Napoléon Bonaparte. Et pourtant, en quelques mois, il va habilement manoeuvrer, réussir à se concilier les plus réactionnaires tout en affichant une pensée sociale (son ouvrage de 1844 Extinction du paupérisme est un fatras d'idées issues de la pensée Saint-Simonienne) et fasciner le peuple par la légende de son oncle.

Se présentant à la première élection présidentielle du 10 décembre 1848, il devance de loin Alexandre Ledru-Rollin, représentant des idées républicaines et socialistes (5%) mais surtout le général Cavaignac, sabreur du pouvoir en Juin 1848 qui représentait pourtant les républicains modérés (20%)... avec 75% et plus de 5 millions de voix, Louis Napoléon est très bien élu... mais dans le Nord, il n'a qu'une majorité relative inférieure à la moitié des inscrits (50,5%). Cavaignac atteint les 42.6% et Ledru-Rollin fait presque 7% ! 

1849, nouvelles élections

Alors que la balance politique a rebasculé à droite fin 1848, on s'alarme ou l'on se réjouit lors des élections législatives du printemps suivant d'un net retour à l'Assemblée de députés républicains convaincus et souvent porteurs d'idées socialistes. Ce sont les Démocrates-Socialistes, également appelés les "Democ-Soc" ! Leur chef de fil est l'ancien candidat à la présidentielle, Ledru-Rollin. Cette frange de la vie politique d'alors pose déjà des revendications très progressistes comme l'abolition de la peine de mort, un enseignement public ou des mesures sociales comme la nationalisation des chemins de fer, des canaux ou la création d'un impôt sur le revenu ! Karl Marx dira de ce programme qu'il avait comme but "non pas de supprimer les deux extrêmes, capital et travail, mais d'atténuer leur antagonisme et les transformer en harmonie".

Face à un tel programme, les plus réactionnaires et conservateurs prennent peur, d'autant plus que ces 200 députés se regroupent sous le nom évocateur de "La Montagne", tels leurs prédécesseurs de 1792-1794.

"J'annonce la Jacquerie ! Les prolétaires sont prêts, embusqués jusque dans le dernier village, la haine et l'envie au coeur (...) La haine contre le riche, là où il y a des riches ; la haine contre le petit bourgeois, là où il n'y a que des pauvres ; la haine contre le fermier, là où il n'y a que des manoeuvres ; la haine du bas contre le haut, à tous les degrés, telle est la France qu'on nous a faite (...)" (extrait de Romieu, Le Spectre Rouge - 1852).

Mai 1849 : l'affaire de Seclin !

Voilà donc le contexte des heurts et intimidations narrés dans l'article présenté en haut de cet article.

Il serait faux de croire que de tels débordements furent uniquement constatés à Seclin. Pour les élites, tel Victor Hugo, le vote et le suffrage universel deviennent les recours légaux et pacifistes des plus pauvres, des opprimés, des classes laborieuses. Le 31 Mai 1850, Hugo déclara à la tribune : "Le suffrage universel, en donnant un bulletin à ceux qui souffrent, leur ôte le fusil (...) C'est la fin de la violence (...) le droit d'insurrection aboli par le suffrage universel".

Mais des historiens se sont penchés sur les élections d'Avril 1848. Ils ont mis en lumière des centaines de cas partout en France où la violence physique a côtoyé ce premier exercice démocratique. La conscience civique des français ne s'est pas faite d'un coup ! Un an plus tard, les faits de Seclin sont certes délictueux mais s'inscrivent dans un contexte où les moeurs politiques étaient autres !

Ce qu'il y a de plus surprenant dans le fait-divers relaté, c'est la participation, voire la complicité, d'agents municipaux ("un garde-champêtre") et représentants de la commune ("monsieur l'adjoint") lors de cette journée de vote à Seclin en Mai 1849.

Lors de nos recherches, nous avons retrouvé le fait-divers des élections également relaté, quasiment mot à mot, dans un autre journal national, Le Constitutionnel. Celui-ci comporte un peu plus de précisions sur le garde-champêtre. On sait donc que cet agent municipal s'appelait Monpays et officiait à... Noyelles-lez-Seclin !

Effectivement dans l'ouvrage écrit par l'ancien maire de cette commune, on retrouve l'histoire d'un garde-champêtre : François-Joseph Monpays (6/03/1799 - 22/11/1882). Deux ans plus tôt, après quarante ans de bons et loyaux services, le garde-champêtre Charles Louis Robert avait pris sa retraite. Un premier remplaçant nommé Charles-Auguste Quenneson ne resta en place que six mois. La municipalité noyelloise pensa trouver en Monpays le postulant idéal : "bonne vie et moeurs, marié (à Mélanie Lhermitte), deux enfants, fort et robuste, ancien militaire au 4e Régiment de Hussard du Nord". Michel Demersseman note "qu'il est révoqué, lui aussi, le 13 Septembre 1849" ! Il ne faut pas chercher longtemps pour en deviner le motif !

Ce comportement très surprenant, prend le contre exemple attendu d'un tel dépositaire de l'ordre public. Dans un ouvrage de 1835, le garde-champêtre est décrit comme "une autorité (...) honnête, sans être brutal, vigilant sans être tracassier, ami de ses fonctions et de ses commetans, est pour eux une source de biens, car il empêche beaucoup le désordre et le gaspillage (...) En cas d'insurrection dans la commune, c'est toujours lui, en premier et en attendant la gendarmerie ou la garde nationale qui cire la giberne, se range en bataille devant l'émeute, et revêtu de sa plaque, croise la baïonnette contre le peuple (...)".

Autre trace dans ce journal régional en date du 20 Mai, dans lequel, si on fait foi de son contenu, on expliquerait le comportement de l'adjoint et de Monpays comme un "excès de zèle" !

Le citoyen Charles Delescluze (1809-1871) nommé dans l'article sera au cours du Second Empire, à son retour de captivité, l'un des promoteurs en France de la 1ere Internationale et surtout un membre actif de la Commune de Paris. Durant son mandat de Commissaire-général du gouvernement pour la région Nord au début de 1848, Delescluze s'engagea aux côtés des républicains Belges qui s'assemblèrent un moment à Seclin. Ce sont les Risquons-Tout, dans nous évoquions l'histoire dans un article du blog dédié à Charles Duport.